Un virus poco común, transmitido por roedores o de persona a persona en algunos casos, puede pasar inadvertido al principio y volverse grave en cuestión de días. Esta guía explica qué es el hantavirus, cómo se contagia, por qué puede ser mortal y qué medidas simples ayudan a reducir el riesgo.
Un virus transmitido principalmente por roedores ha vuelto a captar la atención internacional tras varios casos detectados en un crucero de expedición que viajaba desde Ushuaia, en Argentina, hacia el Atlántico Sur y África occidental. Las autoridades investigan si algunos de los contagios pudieron producirse entre personas a bordo.
Aunque las infecciones por hantavirus son raras, pueden provocar enfermedades graves e incluso mortales, especialmente en las Américas, donde algunos tipos del virus afectan directamente los pulmones y el corazón.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus no es un solo virus, sino un grupo de virus que circulan naturalmente entre roedores y que, en ocasiones, pueden transmitirse desde los animales a las personas, pero no entre personas. Existe una variante, sin embargo, llamada de los Andes, con la particularidad de que una vez en las personas puede transmitirse entre estas en contacto cercano y prolongado, como entre familiares o entornos médicos. La OMS señala que, no obstante, la transmisión entre personas es extremadamente rara.
Los hantavirus pertenecen a la familia Hantaviridae y cada tipo de virus suele estar asociado a una especie específica de roedor.
La infección puede causar distintas enfermedades dependiendo del tipo de virus y de la región del mundo donde se produzca el contagio. En las Américas, algunos hantavirus pueden causar el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH), una enfermedad respiratoria grave que afecta los pulmones y el corazón y que puede avanzar rápidamente. En Europa y Asia, los hantavirus suelen provocar fiebre hemorrágica con síndrome renal, una enfermedad que afecta principalmente los riñones y los vasos sanguíneos.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en las Américas la tasa de mortalidad del síndrome cardiopulmonar puede llegar hasta el 50 %… Leer mas
